Se trata de un ensayo en el cual se expone que la educación moderna se mueve en el escenario de las nuevas tecnologías de la información y de la comunicación, las cuales abren nuevos espacios para que muchas personas accedan a la educación. El artículo explora de manera especial la educación virtual de adultos y la experiencia formativa del Cibercolegio, del Grupo Educativo UCN.

La Fundación Universitaria Católica del Norte ha implementado la educación básica secundaria y media académica (bachillerato) por medio del Cibercolegio UCN, bachillerato virtual que contempla la posibilidad de que muchas personas, en especial adultos, puedan tener la oportunidad de realizar sus estudios básicos, medios e incluso superiores.

La propuesta educativa del Cibercolegio UCN (bachillerato virtual, en su programa de educación de adultos) amparada en el decreto 3011 de 1997, y luego del análisis de la realidad del sector educativo en Antioquia en particular y de la nación en general, se centra en la construcción de un Proyecto Educativo Institucional con un modelo de estudios innovador que satisfaga las necesidades de una población con necesidades educativas básicas insatisfechas.

Este proyecto no solamente incluye a jóvenes en edades de educación regular, sino también a adultos que por diversas razones han desertado de la educación, entre las razones se tienen: jóvenes en edades relativamente mayores a las aceptadas en la educación regular, personas que por motivos laborales no tienen acceso a la escolaridad, adultos que trabajan y cuyas obligaciones familiares y tiempos limitados les impiden continuar sus estudios, personas minusválidas que han sido marginadas del proceso educativo por falta de infraestructura e implementos adecuados o personas que han tenido que desplazarse de su entorno por la situación económica y social que vive el país.

El Cibercolegio UCN al presentar su modelo pedagógico con una metodología infovirtual y de acuerdo con su filosofía institucional quiere contribuir a mejorar las condiciones educativas de un alto porcentaje de la población Colombiana en aras de la equidad, contribuyendo de esta forma a ampliar la cobertura educativa en consonancia con las políticas gubernamentales, el Plan Decenal de Educación, el Plan Decenal para Antioquia y los Planes Educativos Municipales.

Los propósitos fundamentales del Cibercolegio UCN en la educación de adultos son:

· Consolidar, mantener y enriquecer sus experiencias y saberes previos, sus intereses individuales para que construyan nuevas perspectivas en su proyecto personal de vida, en el aspecto profesional, cultural y social.
· Orientar procesos adecuados en la adquisición de nuevos conocimientos de tal manera que los articule con los que ya posee y haga nuevas construcciones de manera autónoma e independiente.
· Actualizar al adulto, renovando sus conocimientos para que continúe aprendiendo, investigando, reformando conceptos y enriqueciendo su vida cultural, científica y tecnológica.
· Proyectar su existencia, interpretando las variables de lo que fuimos, somos y seremos, entre las que se conjuga la esencia misma del hombre. Como dice Freire: " Mientras más reflexiona el hombre sobre la realidad, sobre su situación concreta, más emerge plenamente consciente, comprometido, listo a intervenir en la realidad para cambiarla".

El sistema de estudios en una modalidad infovirtual favorece aspectos tan importantes como:

1. La comunicación interactiva a través de medios informáticos en el proceso educativo.

Comprender el aprendizaje como proceso de comunicación implica para el estudiante virtual la utilización de la conversación en línea y del trabajo conjunto tutor-estudiante y estudiante-estudiante en el proceso de construcción del conocimiento.

Entre las acciones comunicativas más importantes están: la conversación en línea a través del chat debidamente programado, los grupos de debates, el correo electrónico. La construcción del conocimiento a través de estos medios infovirtuales no niega la existencia de otras herramientas para la presentación de módulos de aprendizaje y otros mediadores por parte del tutor ya que todo nuevo tema de enseñanza debe ser presentado y organizado por él.

Los materiales de autoinstrucción que se presentan a los estudiantes se ubican en un sitio de la plataforma educativa en forma de módulos que utiliza el Cibercolegio, éstos incluyen:

8 unidades de aprendizaje para los Cleis 3 y 4; 4 unidades de aprendizaje para los Cleis 5 y 6, los módulos están estructurados en unidades didácticas de aprendizaje que albergan los contenidos mínimos para cada asignatura. Los módulos están construidos de tal forma que favorecen la comprensión del estudiante, lo cual estimula su posición de búsqueda activa.
Los objetos de estudio están vinculados con la experiencia y al contexto significativo que el alumno tiene, con significados que posee de su vida cotidiana.
Los estudiantes conforman grupos de estudio, estos grupos no necesariamente coinciden en su posición geográfica, esto permite la ejecución de lo aprendido.
A través de la herramienta grupos de debate se tiene permanente contacto con los grupos de trabajo que laboran simultáneamente, con vistas a responder y hacer preguntas.
Se estimula el desarrollo de formas individuales de construcción del conocimiento, se entregan preguntas, talleres, evaluaciones y problemas o alternativas diferentes de un mismo problema a cada uno de los miembros de los grupos de trabajo.

En la interacción del aprendizaje, la evaluación constituye también un proceso comunicativo que acompaña de forma estable el proceso evolutivo del aprendizaje. En dicho proceso el estudiante se siente realimentado permanentemente durante la construcción de su conocimiento, así como estimulado e informado con precisión para pasar a una nueva etapa del proceso.

Una evaluación individualizada a través de las herramientas de autoevaluación y evaluación, en la cual el asesor sigue el curso progresivo de la lógica y de las operaciones del estudiante en el aprendizaje, cumple las funciones de realimentación y corrección, motivación, profundización de las relaciones con el estudiante y organización del proceso de aprendizaje.

El aprendizaje cooperativo es la utilización instruccional de pequeños grupos de manera que los estudiantes trabajen juntos para maximizar su propio aprendizaje y el del resto.

La idea es simple. Los estudiantes se dividen en pequeños grupos (de manera virtual), no superior a cuatro, después de bajar la información ellos trabajan a través de las asignaciones hasta que todos los miembros del grupo la han entendido y completado con éxito.

En las situaciones de aprendizaje cooperativo existe una interdependencia positiva entre la obtención de los objetivos de los estudiantes; éstos perciben que pueden alcanzar sus objetivos de aprendizaje sólo si otros estudiantes del grupo también alcanzan sus objetivos.

Cuando se describe un curso que utiliza grupos de aprendizaje cooperativo, se quiere destacar que una parte significativa del trabajo requerido para el curso (en un ambiente infovirtual, laboratorios de computación, en casa), involucra estudiantes en interacción regular con los miembros de su grupo. Es decir, que el curso es estructurado de manera que los estudiantes están involucrados o participan en una cantidad significativa de trabajo grupal.

3. El proceso de formación grupal.

Ahora examinaremos justamente qué hacen los tutores y sus estudiantes, y qué lleva a los miembros del grupo a construir su propio conocimiento. Los grupos de aprendizaje cooperativo desarrollan diferentes tipos de problemas en cualesquiera de los tres pasos siguientes:

Actividades informales que introducen un concepto, frecuentemente a través de la investigación de ejemplos.
Tareas para la clase que organizan los gérmenes de las ideas desarrolladas en las actividades.
Ejercicios, incluyendo problemas tradicionales, que requieren la aplicación y el reforzamiento del concepto que está siendo estudiado.
Búsqueda de enlaces por internet de temas afines con el propósito de ampliar los conocimientos básicos adquiridos.
Formulación de inquietudes y preguntas en los grupos de debates, de tal manera que todos los estudiantes del curso se puedan beneficiar.

Durante el trabajo en grupo el tutor programa encuentros en línea a través del chat para enterarse de su progreso, para proporcionar ayuda pidiendo a los estudiantes aclarar un punto, discutiendo una estrategia de resolución de problemas y respondiendo algunas preguntas. Con ese procedimiento, cada estudiante tiene tiempo de comprender el problema y de discutirlo adecuadamente con estudiantes a los que conoce bien.

Experiencias que se presentan en educación virtual como esta que se ha propuesto son una realidad que cada vez cobra más fuerza en mundo de la educación, por lo cual se requieran miradas críticas que permitan que estas propuestas se califiquen cada vez más para que sean un verdadero aporte a las necesidades del hombre moderno.