Mientras el ser humano no pensó en volar, el aire no le ofreció posibilidades. Tendría potencias, pero solamente en la medida en que éste se enfrenta con el vuelo, es como efectivamente el aire le ofrece no simplemente propiedades, sino estrictas posibilidades 1.

Extrapolando la anterior reflexión de Xavier Zubiri 2 en la cual nos indica que en el afrontamiento de realidades el ser humano estudia e inventa posibilidades, puede decirse que hace 10 años no era muy común la expresión “educación universitaria virtual en Colombia” –salvo contadas excepciones– por múltiples razones: costos, conectividad, capacitación, cultura, etc., y por lo tanto no eran claras las probabilidades para la ampliación de cobertura educativa, con calidad, mediante las llamadas “nuevas” tecnologías de información y comunicación, TIC, específicamente internet y las plataformas educativas.

Pero cuando en 1996 Monseñor Jairo Jaramillo Monsalve -obispo de la Diócesis de Santa Rosa de Osos-, con el apoyo de un grupo de presbíteros y colaboradores deciden enfrentar este reto, es cuando surgen precisamente las posibilidades de hacerlo, de convertir las TIC en instrumentos de integración y progreso educativo, inicialmente para el Norte antioqueño, pero luego para las diferentes regiones y comunidades del país. En 1997 el Gobierno Nacional, mediante la Resolución 1671, aprobó formalmente la puesta en marcha de la Fundación Universitaria Católica del Norte.

A partir de esta visión, de este pensamiento y de este afrontamiento creador llegó hace un decenio a Colombia una manera de pensar y de hacer educación virtual.

Es importante destacar el papel decisivo de la Iglesia a lo largo de la historia de la educación colombiana, pues esta novedosa iniciativa de la Fundación Universitaria Católica del Norte de poner en marcha la primera experiencia de educación superior en entornos virtuales tiene como antecedentes varias experiencias significativas de aplicación de la tecnología al servicio de la innovación pedagógica y la educación a distancia en el país, como fue el caso de Radio Sutatenza.

Una educación con pertinencia social

Hoy en día somos testigos del auge de la educación virtual 3 que cada día crece en programas y número de estudiantes en todo el mundo. Según el investigador Ángel Facundo, en Estados Unidos se calcula que más de tres mil centros de educación ofrecen cursos en línea y 33 estados tienen, por lo menos, una universidad virtual.

En México el Instituto Tecnológico de Monterrey cuenta con alumnos de diferentes lugares de Hispanoamérica 4. En el país, según investigación publicada por la Unesco y Ascún (Asociación Colombiana de Universidades) en el 2004 sobre Los nuevos proveedores externos de educación superior en Colombia, 121 instituciones promocionan 1.860 programas a distancia-virtuales provenientes del extranjero 5.

En Colombia la mayoría de instituciones de educación superior (y algunos organismos del Estado) utilizan los ambientes virtuales de aprendizaje (AVAS) como apoyo a sus propuestas de extensión, de pregrado y posgrado.

Pero hace 10 años el contexto nacional era distinto y poco se hablaba de virtualidad en el país en relación con la educación superior; y fue precisamente en ese escenario inédito donde la Fundación Universitaria Católica del Norte surgió con un proyecto educomunicativo no exento de dificultades y que se ha ido refinando a través del tiempo…

Proyecto que trasciende las tradicionales limitaciones de espacio y tiempo como respuesta a las necesidades de formación profesional de personas con menores posibilidades de acceso a la educación superior, dadas sus condiciones económicas, o de no tener un centro educativo cerca, o bien porque las particularidades laborales (movilidad, horarios, etc.), de vías y de orden público no se los permiten.

Hablamos entonces de una Institución que desde su fundación es sinónimo de pertinencia social, toda vez que se trata de una propuesta educativa que se desplaza hacia el estudiante.

Ciertamente les hemos venido proponiendo a las diferentes comunidades una solución educativa de nivel superior con el propósito de atender sectores de la población que por las razones enunciadas líneas atrás, no pueden tener acceso a la profesionalización.

Sin duda, la formación virtual da una nueva dimensión al desarrollo educativo, y por ende social, en la medida en que posibilita:

En este punto es importante destacar el concepto de gestión del conocimiento en y desde la red, puesto que es una de las intencionalidades en los diferentes programas educativos de nuestra Institución.

Valga decir que el conocimiento no es una suma de datos enciclopédicos o de grandes cúmulos de información organizados, es más bien un saber vivo que se origina en la participación directa de la realidad… realidad (o realidades) que viajan (en el caso de la educación virtual) convertidas en unos y ceros (bites: abreviatura de la expresión en inglés Binary Digit ) hasta que una comunidad de estudiosos las dinamizan y transforman.

En este sentido, escribió el filósofo colombiano Fernando González que “mientras se esté en la conceptualidad muerta, el hombre no vive”. Esto nos indica que los conceptos o la información por sí misma no significan conocimiento independiente del soporte en el que se encuentren

En suma, la virtualidad le ha permitido a nuestra Fundación Universitaria el estudio en profundidad y la puesta al día como centro de educación superior; esto es, preguntarse y actuar de acuerdo con las necesidades educomunicativas de las regiones y comunidades, en un contexto caracterizado por los rápidos avances de la ciencia y la tecnología.

De ahí su integración con la educación Básica y Media de los colegios diocesanos de Santa Rosa de Osos (Antioquia) y el Cibercolegio para adultos y personas en edad regular.

De esta forma hemos asumido las políticas de revolución educativa del Gobierno Nacional, uno de cuyos objetivos es ampliar con calidad la cobertura educativa (básica, media, profesional, extensión) en las diferentes regiones y comunidades del país.

Calidad: un reto que continúa en el 2007

Para finalizar, en este espacio no podemos dejar de mencionar el tema de la calidad en el contexto de la gestión universitaria. Es bien sabido que el ejercicio de la administración refleja las condiciones de la época, de la sociedad e implica tomar siempre la mejor decisión entre muchas otras.

Así, en la actualidad puede hablarse de términos como: entorno competitivo, gestión del talento humano, diversidad de clientes-usuarios, internacionalización y especialización del trabajo. Este escenario reclama de las organizaciones, incluido el sector educativo, respuestas concretas en cuanto a procesos menos costosos y más eficientes, servicios de mayor calidad, estrategias orientadas a los usuarios y solidez en las áreas de capacitación y gestión humana.

Con respecto al tema de la calidad es bastante conocido el pensamiento de que ésta nunca es un accidente; sino el resultado de un esfuerzo de la inteligencia.

Desde esta perspectiva, la Fundación Universitaria Católica del Norte, consciente de los vertiginosos cambios que se han vislumbrado en el medio, ha venido dando pasos en la implementación de un sistema de gestión de la calidad que incorpore tanto el mejoramiento de los procesos, como el cumplimiento y superación de las expectativas de sus usuarios.

En el corto plazo pretendemos lograr la incorporación de la cultura de la calidad en los diferentes niveles de la Institución; por ello hemos iniciado un proceso de certificación que implica un profundo cambio en la cultura organizacional… cambio que debe darse de manera gradual en el tiempo y sustentado en una estrategia de formación y motivación para que cada uno de nosotros desde su interior vibre con este nuevo estilo de vida, el cual debe mostrar cada día progresos positivos en beneficio de todos nuestros públicos; especialmente los estudiantes que son nuestra razón de ser.

¡Bienvenido 2007: diez años de educación virtual con calidad y sentido humano!

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Nota de esta cita de cita: Zubiri, Xavier (1986), Sobre el hombre, Madrid, Alianza Editorial; Cfr: por Jaén Navarro, Darío Ernesto. Un sistema de estudios para el campus inforvirtual. En: Educación virtual: reflexiones y experiencias. Medellín: FUCN, 2005. p. 48-71

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Ibid, 48-71.

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En su acepción más conocida la palabra virtual alude a lo que tiene la virtud o la potencialidad para producir un efecto.

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Ángel H., Facundo D. Ph. D. UNESCO Instituto Internacional para la Educación Superior en América Latina y el Caribe-IIESALC. La educación superior virtual en Colombia. Bogotá, febrero 2003.

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Xiomara Zarur Miranda. " los nuevos proveedores externos de educación superior en Colombia ", 2004. Asociación Colombiana de Universidades e Instituto Internacional par ala Educación Superior en América Latina y el Caribe (UNESCO), Bogotá-Colombia.